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皇宫。
煊赫辉煌的宫殿内，一位身穿奢华黄袍，头戴玉冠的中年人正坐在案前，批阅着文书，新朝伊始，百废待兴。
他翻阅着堆积如小山的文书，不时皱一下眉，国库亏空，各地灾情，再加上外敌犯境，内忧外患，王朝政权根基浅薄，还需巩固。
中原人族基数庞大，治理起来并不容易，再加上他本是外族，夺了王朝的正统在中原称帝，还需担忧政权的正统性，举步维艰。
“治大国如烹小鲜，国事属实不易。”他放下文书，喝了一口茶水，在书房周围随意扫视。
猛然间，他看到墙壁上裱着的一幅画。
那是一朵黑色的诡异的牡丹花，衰败凋零的色调像一把刀子，在他的脸上划了一道口子。
盛世方有绝世牡丹，可这一朵哪里有国泰明安的的盛世气象。反而像是对如今政局不稳，国家动荡的讽刺。
王朝顷刻间倾覆矣！
靖文帝仿佛听见了一句极其恶毒的咒骂。
他从未被如此羞辱过。
他感觉自己作为帝王的尊严被人践踏了，被人狠狠的碾在脚底下。
以前敢这么做的人都已经死了。
他想起来这幅画是前几日赵贵人送的，自己一时高兴还给她封了个淑妃。
“赵家好大的胆子。”靖文帝的脸色阴沉无比。
……
和清宫。
靖文帝刚刚摆驾至此。
淑妃方要去迎接，皇帝却已经到了她的面前。
靖文帝把那幅画扔过去，气氛压抑的可怕。
淑妃把画展开，脸色一下子苍白，浑身的力气似乎被一下子抽干，她的纤细的手指颤抖起来，眼神黯淡，她嘴唇像是一层被糊住了的纸。
她跪坐在地，颤颤巍巍地去扯皇帝的衣角，就像是一个行将就木的老人。
她楚楚可怜的望着皇帝那高大的身影，哀求道，“臣妾不知，臣妾也不知为何此画会何会变成黑色，臣妾是被冤枉的。”
靖文帝没有理会，只淡淡地说出两个字，“凌迟。”
天色阴沉的可怕，淑妃被侍卫们粗暴地拖拽着，穿过宫廷那悠长而阴冷的廊道。她原本华丽的服饰已变得凌乱不堪，珠翠散落一地，那绝美的容颜此刻也满是泪痕和绝望。
刑场之上，跪着几个宫女和侍从，他们或是好奇，或是冷漠，或是带着一丝不忍。淑妃被绑在刑柱上，她的目光空洞，似乎已经对这个世界失去了最后的希望。
刽子手走上前来，他的眼神冷漠而无情。手中那锋利的刀刃在微弱的阳光下闪烁着寒光。
第一刀落下，割破了淑妃娇嫩的肌肤，鲜血瞬间涌出，她痛苦地呻吟着，声音中充满了无尽的痛苦和冤屈。但这仅仅只是开始，一刀又一刀，每一刀都精准而缓慢，淑妃的身体逐渐被鲜血染红，那原本白皙如玉的肌肤变得血肉模糊。
她的嘴里堵着一块布，和她的冤屈一起被堵住，几刀下去，她已经慢慢要失去意识，又被一旁的冷水泼醒。
血和水从刑柱中心向周围散去，在极致的痛苦中，她勉强抬起头，看见了皇帝那双阴冷的眼睛，他无情地注视着她，淑妃如坠冰窟。
周围的人群中，有人把头埋在地上，不敢直视这惨绝人寰的场景；有人则在低声议论，感叹宫廷斗争的残酷；还有人隐藏在角落中，面露得意之色。
随着行刑的继续，淑妃的衣服被剥落，娇嫩的躯体就这样裸露在外，靖文帝一点尊严也没有留给她，周围的人也不敢再看了，淑妃的意识逐渐模糊，她的声音也越来越微弱，在极度的绝望中，她那微微颤抖的身躯依然在承受着这非人的折磨。直到最后一刀落下，这位曾经风光无限的贵妃，终在极度的痛苦中香消玉殒。
一盆冷水浇在她尸体上，血肉模糊，淑妃没有再醒来。
刽子手不忍再继续了。
“继续。”一个声音响起，在周围鸦雀无声的人群中显得格外突兀。
一个时辰后，靖文帝站在一个浑身血淋淋，没有一丝皮肤的人面前，心中的怒气稍稍平息。
他回过神来，觉得淑妃应该是不知情的，但赵家就这么轻易地被人利用，死的也不冤。
他叹了口气，悯声道，“把尸体送回赵家，把这幅画也一起送过去，让他们把尸体好生安葬，朕要他们给个交代。朕乏了。”
一旁的宫女和侍从都跪在地上，瑟瑟发抖，不敢动弹，在他们眼里，这位帝王平时是和蔼的，虽然也有着君王的威势，但却从来没有让人这样从心底恐惧过。
有史以来，有封号的妃子还是第一次死的这样凄惨，当着皇帝和众人的面被凌迟处死，死的一点尊严都没有，就连贵妃的命都如此轻贱，何况是他们这些小人物呢。
侍奉淑妃的宫女个个哭成个泪人儿，不知是因为恐惧，还是为主子的命运感到悲哀再或者是为自己的将来感到害怕。
……
赵家
淑妃的尸体被几个平日里嫉妒她的妃子偷偷安排，只卷了一张破草席，送到赵家。
赵家早早得知了消息，想尽办法，四处找人，可皇帝执意如此，还亲自监刑，谁敢去帮，能得到消息，还是靠赵老太爷这些年经营的关系。
赵老太爷得知孙女死讯的时候，差点摔倒，被守在身边的侍从搀扶起来，得知是凌迟处死后更是直接昏死了过去。
赵登礼带着赵家一众人提前跪在院内，他作为赵家如今的家主，只能优先考虑家族的存亡，家族的兴衰才是最重要的，他只能寄希望于皇帝已经平息了怒气，不会再将愤怒蔓延到赵家一族。
实在不行，他以死谢罪保住赵家，保住他那个被他打的半死的不成器的逆子。
赵登礼跪着，觉得时间很漫长，从女儿死讯传来他就开始跪了，带着众人一练跪了一个多时辰。
赵苏氏，淑妃的生母哭肿了眼睛，仍跪着等待，眼中尽是决绝。
此时不管是嫡系还是庶出，婢女还是家丁都在不时抹抹眼泪，提心吊胆的等待着。
终于，送归淑妃遗体的车驾到了赵府。
车驾直接进入了赵府。
赵登礼把头埋低，众人也跟着他拜下。
“奉皇上口谕，赵家女赵清儿，献画触怒龙颜，有诋毁圣朝基业，诅咒王室之过。念赵家也是无心之过，赵清儿也已经殒命，圣上慈悲，不再追究，但要赵家给个交代，将背后之人找出。”宣读口谕的公公念完，收起口谕，“起来吧，淑妃遗体已经带来了，好生安葬吧。”
赵登礼起身，接过口谕。众人也缓缓起身，跪了这么久膝盖都承受不住了。
赵登礼扫了周围一圈，低声问道，“不知淑妃遗体在何处？”
那公公指向车驾上的草席。
赵登礼心中压抑的悲愤瞬间如洪水般倾泻而出。
他跪的发软的膝盖再也支撑不住，两行泪水就这样猝不及防的夺眶而出。
“何至于此，何至于此……”赵登礼跌坐在地，全然没有一族之长的威严。
那公公扶他起来，“可不敢恨。”
赵登礼起身，走到那草席旁，想要揭开，但却怎么也揭不开，那草席变得很重很重，赵登礼颤抖着手，却再也没有力气揭开。
那公公又递过来一个卷轴，正是那幅《黑牡丹》。
赵登礼展开卷轴，眼神中的悲痛收起，转而变得阴鸷。
“到底是谁？”赵登礼一定要把他找出来。
这画是牡丹托赵全福带到赵家，用来替赵清儿争宠，代价是委托赵家在流放南蛮的队伍中救出一个人，那人是牡丹的弟弟，司南闵。
这本不是什么难的事情，司家和当初的宋家一样都是前朝皇室的亲信，宋家誓死效忠赵氏在新帝登基后竭力反对，被靖文帝清洗，司家在当年的一战中杀了靖氏部族的太多嫡系，后来司家投降，靖文帝本愿不计前嫌收入麾下，但最终于一年前迫于部族压力不得不将司家女眷编入教坊司，男丁被封锁了修为流放到南蛮。
赵清儿前几天被封为贵妃，赵家就已经把事情安排下去了。
现在事情变成如今这个模样任谁也难以预料，赵登礼只能安排人去抓那个花魁，问清背后的人到底是谁。
现在淑妃的遗体被送回，宫里的车驾已经离开，派出去抓牡丹的人已经回来，却似乎迟了很多。
“人呢？”赵登礼看着三人空手而归，两眼无神，像是被鬼迷了心窍。
“牡丹姑娘已经走了，她让我们告诉你，画那幅画的人是宋家遗脉宋子宣。”那三人异口同声道。
赵登礼心中飞快想了许多。
这司家和宋家是借了赵家的手把那幅画送到了靖文帝手上，只为了讽刺一下帝王，宣泄一下愤怒和不满，却害的自己的女儿死的如此凄惨。
若是仇家报复也就算了，可这种荒唐的缘由却让他无法接受，但事实却的确指向这个答案。
她的女儿，就连是权力斗争的牺牲品都算不上。
却在这一场闹剧中，落的如此地步。
赵登礼缓缓起身，他要用那两人的命祭奠他女儿的亡魂。
“司牡丹，宋子宣。”赵登礼低沉的嗓音阴冷无比。
……
汴城阴暗的街巷里，一个全身包裹着粗布衣的身影在拐角中穿梭着，听到一点动静那身影都要停下来，将自己的身影躲藏在阴影中，直到周围没有动静再重新行动。
此人正是逃亡的牡丹。
她本想救出兄长后就靠自己的修行门径逃出明花小阁，但还想着多积攒些钱财，于是便多呆了几日，赵家的人找来后，她好声好气的招待着，让他们一一坐下，她乘机问出了赵家的这些事情，连忙逃了出来。
她心中也有许多疑问，现在心中也是有些迷乱。
以她的姿色无论到了哪里都会得到追捧，但她知道赵家一定不会放过她，自己以后的生活应是无比艰难，一时为自己的将来担忧起来。
她行进在角落中，脚步却突然顿住了。
前方一人挡住了她的去路。
那人戴着一张狐狸面具，身材窈窕，透过面具，牡丹看见了一双邪异的瞳孔。
只用一眼，牡丹就判断出眼前这人是个修行者，而且实力应该远在她之上。
牡丹的修行门径是琴师，是其父亲为其寻找到的，其中有一项技能：“弄弦”。可以调动人的情绪，当人生出服从的情绪后，可以抓住这种情绪，进而形成一种控制。
当初她就是用这个以“弄弦”控制宋子宣，利用他画出交易她兄长脱身的筹码，那幅绝世牡丹。为了隐藏自己的修行门径，她只能把宋子宣杀了，还必须以不那么直接的方式下手，否则宋子宣的情绪会过于激烈，把弦扯断。
“弄弦”还有一个前提，那就是不能对上位者使用，完全控制不住不说，琴师还会遭受反噬，即“弦崩”。
所以她没有自作聪明对眼前的狐面女使用“弄弦”，只是警惕地看着。
“倒还谨慎。”那狐面女突然开口道，那声音如银铃般悦耳动听。
“你是谁？”牡丹发觉对方并没有恶意，她能很清楚地感受到对方的情绪，冷静，审视。
“主人很喜欢你。做事干脆利落不留痕迹，有心机，有天赋。而且你还这么年轻。”那狐面女笑着，眼神有些迷离，“加入我们吧。”
……
南蛮
茂密繁盛的雨林中，高大的树木如一栋栋大楼大厦，旁根错节的藤蔓肆意生长，远远看去就像流淌的瀑布。
然而，其中有一块区域显得格格不入。
那里驻扎着一伙人，已经把一片雨林开垦出来，地面平整，还有些树木燃烧留下的灰烬，又被雨水冲刷着，在一个个水洼中泡开，其中还有不少昆虫聚在一起，头衔着尾。
营地的帐篷中，一个少年正在劈砍着木柴，一旁的柴伙已经堆积如山。
那青年一身破布衣，身上还带着沉重的铁链，把他的皮肤磨损，已经生长出不少的茧。
一个卫兵向他走来，“就你叫司南闵吧，跟我去林子里。”
那少年点了点头。
卫兵走在前面，司南闵拖着沉重的铁链，铁链在地上摩擦，发出“哗啦”声响。
两人行至林间，那卫兵回头，把锁住他的锁链打开，司南闵目光冷冷的注视着他。
“有人要救你，你走吧。”那卫兵说道。
“私逃这是重罪，谁派你来的？”司南闵完全没有因为解开束缚而失去理智。
“等我走开后，你们就会一起出来把我拿下吧。”司南闵笑了笑，“你们太小看我了。”
说完，那卫兵倒地，地上流出深红的血迹。
少年整理了一下衣冠，迅速消失于密林之中。