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奉天朝，星海州。
扶光城内，华灯初上。
王舟与另两名学徒，跟着师傅，穿过瑶光街。
街上琼楼玉宇，灯火通明，觥筹交错，笙歌绕梁。
王舟目不斜视，低头赶路。
他是一名二皮匠学徒，以缝补尸体为生。这一切锦绣繁华，于他没有任何干系。
扶光城内五十五万生民，三百六十个行当，二皮匠是下九流中最卑贱的四阴门。
所谓四阴门，说白了就是四个赚死人钱的职业，刽子手，仵作，扎纸匠，二皮匠，地位与尘土相当。
楼上的道士、圣贤、举子、文人，哪一位他惹得起？如果不是师傅引路，平时他万不敢在夜晚时分过瑶光街。
一旦稍有不顺，拳打脚踢便罢了，若捉他去官府，以顶撞之罪挨三十大板，则免不了半月的皮开肉绽之苦。
从成为二皮匠学徒的那一天起，王舟的言行举止，早已刻上了谦卑的印记，不敢稍有逾越，恐失其节。
这就是奉天朝。
富家子弟不知人间疾苦，贫家之子每日为生计奔波。盛世之下，是阶级如铁壁的残酷事实。
过了瑶光街，出北门，便是巍峨的灵槐山。
星月朦胧，夜鸟虫鸣。
“进山了。近来妖怪出没频繁，你们三人要多加小心！”师傅叮嘱一句，便大步流星，沿一条蜿蜒小径，盘山而上。
山路崎岖难行，王舟与张牛，李卫三个学徒步履匆匆，仍只能勉强跟在师傅后头。
“今晚这活怎么在山上啊？不会是抛尸吧？”张牛肥头大耳，胆子却很小。
“管他呢。师傅的脚力太强了，你再不加把劲，要被抛到后头喽。”李卫揶揄。
“跟不上才正常，”张牛气喘吁吁应道：“听市口的胡屠夫说，师傅之前可是一名道士啊！”
“道士么，难怪有这脚力。不过怎么会来干二皮匠这苦差了？不会是犯了什么事儿避风头吧？”李卫坏笑。
“小声点，山里安静，声音传的远。师傅若听到了，少不了我们一顿臭骂。”王舟说着，扶了张牛一把。
张李二人面露惧色，不再说话，也赶紧跟上。
奉天朝以道术立国，道士名列上九流之首，外能御妖、降魔，护众生之性命，内能画符、炼丹，寻长生之道果，世人趋之若鹜，尊为上阶。
然而，道士虽好，却不是人人想当就能当的。
王舟清楚的记得，他刚穿越那年不谙世事，向年迈的父亲提出自己想成为一名道士时，父亲扼腕叹息的样子：
“儿啊，你有志气是好事。但不是为爹的阻拦你，当今奉天朝开国时便立下了规矩，三教九流泾渭分明，子承父业世代相传，鲜有能跨越阶级的。你祖父是龟奴，爷爷是脚夫，我千辛万苦才成为一名木匠，但还是在这下九流里打转，走不出半步。”
“我已经跟里长打点好了，你及冠之后，就跟我学木匠。虽然不能出人头地，但有一门技术傍身，温饱是不愁的。”
王舟听罢，久久无言。
半年后的十五岁及冠礼，面对里长，他作出了满堂皆惊的选择：
“在下王舟，扶光城平康坊，下水街第十五户，木匠王礼之子，择二皮匠为业。”
一言既出，父亲当场气昏在地不省人事，母亲冲上前来苦苦哀求。
王舟目光坚定。
生于布衣，如果是原身，估计也就认命了，子承父业，一辈子做个勤勤恳恳的木匠。运气好的话受到哪个达官贵人赏识，也许能拜进府下成为一名木工家眷，与某个丫鬟结对，平平淡淡过完一眼望到头的日子。
但他来自大汉国。
从小学的就是“王侯将相，宁有种乎”的话语，即使出身粗鄙，哪有就此认命的道理？
二皮匠是下九流一百二十行里，唯一懂得些许道术的职业。虽然是与死人打交道的四阴门，受世人鄙薄，有“宁为路边狗，不做二皮匠”的说法，但起码能接触到这个世界的灵异一面。
自及冠起，王舟年少立志，既然不能成为道士，就从二皮匠做起。
言行卑微，内心不卑贱，举止谦和，志气不磨灭。
只有这样，才能寻得回去的方法，才能在这铁壁的缝隙出现时，紧紧将机会握在手中。
不过，与我的无奈不同，师傅既然曾为道士，已然位列上九流，如果真如李卫所说犯了什么事要避风头，必然是换成其他同级职业为好，怎会自甘堕落成为二皮匠？
王舟思绪纷扰，一路无言，很快就到了寺门之前。
远望去，古刹中殿塔壮丽，连阁云蔓。走近细看，只见金字牌匾，名曰“槐山寺”。
步入寺内，槐影婆娑，绿草如毯。师傅鼻子一嗅，轻车熟路直向中央宝殿。
四五名僧人，围着一口木棺，已然在殿内等候了多时。
…
文罗主持正忧愁，忽闻门外靴声渐繁，急忙上前，迎接子夜访客：
为首是一名中年的二皮匠，猿目鹰鼻、骨瘦如柴，背着一个小型挎包。
身后站着三名学徒，一名贼眉鼠眼，一名痴呆如牛，最后一名温良谦恭，但面无表情。
他缓缓道：“贫僧是这槐山寺的主持，法号文罗。您就是二皮匠鬼针刘？”
师傅作揖：“正是。尸体在哪？”
众人分开，木棺之内，一具少年僧人的尸体赫然入眼。师傅面色一凛，上前查看尸首状态。只见这具尸体周身抓伤，深可见骨，特别是腹部，被撕咬的一塌糊涂，已无人样。
“这是寺内的小僧，昨日拂晓在山中砍柴时遇着了妖怪。”文罗主持低声叹息。
“报官府了么？那妖怪捉着了没有？”李卫在身后插嘴。
一小僧怯怯道：“报了，官府说要明日才派人来。”
“明天才来？一群吃干饭的东…”
李卫话还没说完，师傅反手就是一掌，清脆响亮。
“闭嘴。二皮匠不问尸首事。”
李卫扶着涨红的脸，讪讪退到一边。
师傅起身，从包里拿出三炷香，在木棺旁边点上。
白烟袅袅，如丝如缕。
文罗主持见了，问道：“夜风起了，会不会吹灭？需要关门窗么？”
“不用。原来是怎样，现在就怎样。”说罢，师傅盘腿而坐。
学徒三人也随着坐下，形成四方背靠木棺之势。
二皮匠这行当的规矩多得很。
王舟入行两年有余，也只掌握些皮毛。
人死魂散，性命轮回，本来是阎罗所辖之事，凡人无法插手。然全尸入检，免得转世之后有先天缺陷，却尚可为之。
二皮匠便由此应势而生，属于在阎罗面前讨饭吃的行当。无论是身首异处，还是四体不全，抑或开膛破肚，缺脏少腑，世间太多奇奇怪怪之事，二皮匠不问尸首，来者不拒。
因此，也就有了很多自保的规矩。不缝一尸两命，不缝死于清明，这二者怨气冲天，易有妖魔附身；不乱拼接尸体，不接白日缝尸，免得招致飞来横祸，自断生路……
当然，最直接的一条，便是这尸前三柱香了。
“缝补尸体之前，点上三柱香，如果能同时烧完，则可以缝尸，如果两长一短，或两短一长，即使是刀架脖子也不能接！”
王舟听师傅讲过许多次，只是至今仍不懂其中含义。
……
“三香已平，今夜无事。王舟，你来缝！”师傅起身，把挎包递出。
王舟微讶，但马上稳稳接过。
缝尸四步：洗，理，缝，捏，虽然他早已看师傅操作了无数遍，烂熟于心，但这还是他第一次亲自上手。
第一步，洗！
目光快速一扫，尸体已经被僧人清洗过污秽了，第一步已事先完成。
第二步，理！
王舟撸起袖子，道一声“请”，灵巧地摆正骨骼和内脏，这需要对人体构成十分熟悉。
第三步，缝！
打开挎包，抽出一条条针线。粗线大块肉，细线小块肉，透明线五官，金线缝内脏……皮革缝错了还能改，尸体上的每一针都要万无一失，没有任何修改的余地。
第四步，捏！
尸首上缺失的部分，用稻草填充完毕，再用面糊敷在外面，捏至吻合。
四步下来，王舟一气呵成，中途没有休息。众僧人看得入迷，张牛、李卫不敢置信，师傅则连连点头：
“很好！”
王舟擦擦汗，露出满意的笑容。
…
“各位辛苦了。禅院里备了山茶、点心，以供消夜。”文罗主持说道。
“不必，尸已缝好，可随时入检。我们要赶在天亮前回城。”师傅收好了挎包，拱手言谢。
“那这费用…”
“八两，不少一分。”
众僧人大惊，交头接耳。
“为何足要八两？”文罗主持汗颜：“前些日子院里做了二十件蓑衣，也就六钱，即使是二十件僧衣，也才一两五钱，不及五分之一…”
“二皮匠缝尸，按走针数来算！”师傅正色道：“粗线一十三针，细线三十四针，透明线八针，金线五十五针，合计八两三钱，收八两已是少收了。”
文罗主持听罢，脸色阴沉下来。无何，只得吩咐小僧去取。
王舟在旁，不发一言。
二皮匠地位卑贱，因此要价奇高，以资补偿。然而因这收费，又有趁人之危的嫌疑，愈加为人所轻，陷入恶性循环。
师傅不是不懂其中道理，但二皮匠的规矩大过天，收费关乎行业集体利益，不好改也改不得。
“不送。”文罗主持一改前态，冷声道。
四人出寺门，星辰渐隐，虫鸣渐稀，东方微白。
…
扶光城内，朝霞满天。
早行人提篮携筐，各赴其业。
王舟一夜辛劳，出工出力，因而分得一两银子。
拿出五分，在市肆上的刘大娘那儿买了三个大肉包子，三个果仁蒸饼，与李卫、张牛二人蹲在院口，吃的滋滋有味。
他们是上门弟子，随着师傅住在明信坊鱼米街，左数第三户院。
院口挂着“鬼针刘”的招牌，正对市肆大门，方便四方生意找上门来。
今天轮到张牛“守日”，早饭过后他洗了把脸，拉条长凳就到院口点头拜佛去了。王舟和李卫则进入里屋，大通铺上倒头便睡。鼾声微响，风起帘动，王舟很快进入梦乡。
缥缈间，他已身处一片密林。
鸟鸣蝉噪。
王舟对这里已然十分熟悉，他三步并作两步，穿越密林，来到一片阳光朗照的林中空地。
“到正午醒来还有两个时辰。今天练什么好呢？”王舟自言自语。
他盘腿而坐，正念凝神，于脑海中想象着某个场景。
很快，草地上竟凭空出现一口木棺，棺内一具僧人尸体，俨然和昨晚槐山寺内的情形一致。
王舟继续冥想，手中便多了一个挎包，里面的针线数量，与师傅递给他时相当，不差分毫。
“昨晚用了一个多时辰，这次争取半个时辰内完成！”说罢，他提包上前，开始了在这里已经练习过无数次的缝尸四步：洗，理，缝，捏。
自从穿越到奉天朝，王舟几年来就没梦到过别的，永远都是落到这片密林里。
刚开始他为这里一草一木如此清晰可辨而惊骇不已，但很快就习以为常，开始在密林里游历探索起来。毕竟都穿越了，再发生什么也不足为奇。
数月间，他走遍整片密林，乃知这是一座无人之荒岛。岛上四季如春，一座小山，一条溪流，大片密林修竹，除此之外便是三个残破的道观，再无其他。
如果趴伏在岛的边缘处，可见岛下云雾缭绕，风声啸啸。他万不敢跃入云中，探索就此作罢。
某天他百无聊赖在林中漫步，回想着白天的事情，发现脑海内刚刚想到的物体竟在眼前具象化了，把他吓的瘫坐在地。
习惯这个能力后，他便开始针对性的练习。从最初的隐隐约约，到现在的分毫毕现，又历一年。
只不过，具象化的似乎只能是非生命体，无法具象化人类或动物，亦无法具象原本世界存在，而这个世界不存在的东西。换言之，王舟本人没看过的皆无法具象。
他曾小心试探过父母和张李二人，发现仅他一人独有这种怪事，从此便不在任何人面前谈起。
一个时辰后。
练习结束，王舟虽然没有达到自己的目标，但又比白日时快上了许多。手一挥，木棺、尸体、挎包便消失不见。
王舟起身，擦擦汗，向某座道观的方向走去。
“再去练练那个吧。”