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秋夜，无月，小院昏暗，地静人闲。
煦之领了众人回栖凰殿参加夜宴，旁族已离去，苓岚没再跟随。
苓岚灭了烛火，独坐窗前，她想今日之事，桩桩件件，纷纷扰扰：王祖母大寿，我在那儿跪拜了一阵，剥了半日的莲子，表演虽好却无心细看。见了槿年和柏年，槿年一切安好，唉……柏年，好陌生。希望母亲不要太难过，我很快就回去陪她了。那晨弛怎么这么招人烦呢？他说什么啊？说我把王哄得服服贴贴？我什么时候哄过王？反倒像是王在哄我……
她又想到娴歌和婧歌：水族的两位公主，果然妍姿巧笑，知音识曲，就是太娇媚……以前我觉得她们如天仙一般，现今倒没那样羡慕了，还不如槿年……若王要娶的人是槿年就好了。可惜木族近百年来声势大不如前，咱们木人又低调质朴，被水火二族抢尽风头，金族大概看不上木族了。王说，若我真心侍奉他，他会为我完成三个心愿，只要不违制不越礼，人力所能及。我又能有什么心愿呢？王说不着急，我得慢慢想。
此刻的她完全没有察觉，她那颗忽明忽灭的芳心，已逐渐旁落。
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十月，霜叶飘零，天气又冷了几分。天色逐渐添了浓云，灰中透白，阳光被寒意染色。
苓岚已甚少在花园中作业，除了采摘残余的桂花做点心制香囊以外，偶尔清扫一下落叶，其余时间都留在殿内伺候煦之，还会到厨房做些小点心。她担心煦之吃不惯她木族的口味，又特地学了金族的做法。
掌管厨房的疏琳告诉她，在这锐宫里，有两样忌讳，一是王不能吃蘑菇，吃了会容易起疹子，别的宫殿不禁止，但若煦之到别处用膳就要注意；二是不能做鱼乍，此乃整个锐宫的禁忌。
鱼乍是一道寻常的生食菜肴，取新鲜的鲤鱼，去鳞切小块，洗净后沥干调味，再用茱萸、桔米、酒等原料煮糁，然后一层鱼一层糁装进干净的瓮中发酵。苓岚觉得奇怪，为何一道常见的菜肴会成为禁忌？忍不住多问了两句，疏琳见四下无人，悄悄告诉她，八年前，煦之的兄长煦安，大病一场后本已逐渐恢复，不料某日吃了鱼乍，便突发急病而亡，是以这些年来，金族王族皆以此菜为不祥之物。苓岚闻言，心中难过，将此事谨记在心。
这日煦之在书房看公文，苓岚闲来无事，取茶而煎。
“王，”她将茶饼逼火而烤，有一股微淡的清香弥散在书房中，“我要是向您许愿，把簪子拿回去，这样可以吗？”这的确是他能力所及……而且，也不算违制啊……
煦之心里没好气：你当本王是什么人？这么随意的事情都拿来当愿望……
“难道你就没一点志气吗？簪子日后自然会还你，前提是你得乖乖听话。换别的。”
我何时不听话了？就是没其他可行的愿望啊……她小嘴微扁，眼睛却盯着风炉。
“十月十日的好逑之会，”煦之看着公文道，“本王得想个法子避开，王祖母又催了。”他抬眼看看苓岚，“你闲来无事，替本王想想。”
“为何要避开？”她把茶饼冷却后碾碎，再研磨成粉末，“听说挺热闹的，苓岚还没去过呢。”
煦之有点恼：难道你很想看我参加，然后邀个水族公主回来供着？真是不解风情的家伙。当下冷冷的道：“怎么？你还想再多伺候一个人？”
“可是，”苓岚觉得王的想法真是不可理喻，“一切按王的旨意。再说，苓岚要伺候您三年，总不能自私地想着偷懒，暗自祈求王三年不娶吧？”
他无奈地想：我还真希望你多些私心。眼见她以木炭和硬柴作燃料，在铜釜中注入山泉水，待轻微有声时，小心翼翼地除去浮在表面的水膜。
“王，”苓岚从釜中舀出一瓢水，再用竹筴在沸水中边搅边投入碾好的茶末，“您觉得木族怎么样？”
煦之不明所以，想了想，答道：“挺好，地大物博，风景如画。”
苓岚朝他粲然一笑，把之前的那瓢水加入釜中，舀了一碗递给煦之。
煦之见这茶碗配以汤色韵味典雅，笑道：“你们木族平时都这么煎茶吗？跟金族不太一样。”
苓岚微笑：“那您趁热偿一下。”
煦之喝了一口，颇觉新奇。
苓岚又问：“那……您觉得咱们木族人如何？”
煦之正色道：“不错的，博爱仁厚，风姿秀丽。”
“王，您觉得……我们的槿年公主怎么样？”苓岚露出了讨好的笑容。
煦之被茶呛到了。他终于领会了她的用意：这丫头！这丫头居然想着给本王当媒人！
苓岚一副期许的神色，他答道：“不熟悉，不好说。”
什么答案啊……
煦之见她泄气，明知故问地补了一句：“你想怎么样？”
苓岚的讪笑夹带着殷勤和失望：王明明知道我话里的意思，既然如此，以后慢慢来好了……
她好像燃起了斗志，暗自思索，有什么机会能让他们熟悉呢？
“快想想有什么理由不去好逑之会。”煦之见她忙着折腾茶具，开始催促她。
“真不去吗？”
“不去。”他极为坚定。
“那就……”苓岚凑到他耳边。
她吹气若兰，煦之脸上发痒。只听她的声音细细入耳：“生病，假装生病。”