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“先生，行行好吧……”沙哑的呜咽从不远处传来。
于勒看见，一名骨瘦如柴的老妇蜷缩在缆桩旁，凹陷的眼窝里嵌着两颗浑浊的眼珠。
她怀里抱着的襁褓早已僵硬发青，但她却仍固执地将其抱在怀中。
警察低下头，骂骂咧咧地用警棍拨开那老妇的手，一脚将其踹开，头也不回地走了。
老妇被踹了这一脚，也没多说什么，只是佝偻着背，往附近的小巷子走去。
望着这一幕，于勒叹了口气。
身为当世第一强国的英格兰，却放任大饥荒在自己家门口发生，数年都不曾停止。
若说这其中没什么猫腻，他是不信的。
他甚至怀疑，这场饥荒是某个可怕仪式的一部分。
洛丽塔则捏住了于勒的衣角，面露不忍。
她虽然没接受过正规的教育，但先天的奇异，加上这些日子里的耳濡目染，也让她有了最基本的同理心。
“那些人，怎么能这么坏……”她有些失落地喃喃道。
她想不明白，自己都不是人，看见那些人这么惨都会不忍心，那些人类的同胞是如何这么狠心的？
于勒拍了拍洛丽塔的肩，轻声道：
“走吧。”
……
“什么，您要去印斯茅斯？”
听见于勒的要求，售票员有些愕然。
于勒皱了皱眉头，道：
“难道没有车次了吗？”
售票员摇摇头，道：
“有是有，但说实话，我已经很久没见过有外地人主动前往印斯茅斯了，这条线路几乎都是印斯茅斯人在坐。”
他帮于勒和洛丽塔打着票，随口问道：
“不知您前去有什么事？”
于勒微微一笑：
“我是蒸汽教会的神甫，这一趟，专为传播主的福音而来。”
这些回答都是他提前排练好的。
售票员打量了一下于勒，若有所思地点点头。
“那您可能不会太顺利。”
“哦？能问问为什么吗？”于勒作出感兴趣的模样。
他虽然知晓当地有什么，但这种与当地人接触较多的存在，很可能会吐露一些未知的情报。
售票员左右望了望，将于勒拉近，神秘兮兮地道：
“老人们都说，印斯茅斯的居民和魔鬼做了交易。”
……
一进入印斯茅斯，于勒就感觉，某种足以令人窒息的氛围扑面而来。
远处海面上漂浮着灰绿色的泡沫，像溺死者肿胀的皮肤。
泥泞的街道两侧，本该种满马铃薯的田垄爬满深紫色菌斑。
几个孩童蹲在发霉的沟渠旁，正用生锈的汤匙刮取石缝间渗出的黏液。
虽然这会儿天还没黑，但街道上却安静得可怕。
他皱了皱眉头，带着洛丽塔，快步往镇子上的蒸汽教堂而去。
没过多久，二人就站在了蒸汽教堂的大门前。
只是，却和于勒过往在伦敦所见的教堂大有不同——教堂上挂满了苔藓，周遭的金属装饰满是锈迹。
若非里面还点着蜡烛，他简直要以为，这地方的蒸汽教堂已经关门大吉了。
“有人在吗？”他伸出手，轻轻叩响了教堂的金属大门。
半晌，一个有些紧张兮兮的声音响起：
“本……本教堂暂不开放，您晚些再来吧。”
“我是来接任的神甫，您不必紧张。”
随着话音落下，于勒只听得“咚”的一声闷响，厚重的金属大门瞬间被打开。
里面立刻冲出来个老神甫，颤抖着问道：
“您……真的是来接替我的？”
“当然。”
于勒打量着老神甫，眉头微皱。
他总觉得，老神甫身上的味道有些奇怪。
和正常的蒸汽教会神甫身上，总是散发的机油味道不同。
老神甫虽然也是一副神职人员打扮，但身上却只散发着一股大海的腥味。
“噢，谢天谢地……”
老神甫丝毫没注意到于勒的表情变化，只是捂住脸，整个人都放松了许多，激动地道：
“您随我进来吧，记得关上门。”
他转过头，佝偻着身子，往教堂里走去。
于勒注意到，老神甫的脖子上有褶皱堆积，皮肤还闪烁着怪异的光芒，就像是有粘液附着在上面一样。
走进了教堂后，他发现，这座教堂的荒废程度比他想象中还要严重。
虽然有信徒来参拜，但显然也只有寥寥数人——只有几把干净的椅子便足以证明。
老神甫转过头来，道：
“您二位等我一会儿，我去收拾一下。”
于勒点点头，随便找了个干净的座位坐下。
而洛丽塔则在教堂里左瞧右瞧，满脸感兴趣的神色。
这里的一切，对她来说，都相当新鲜。
不一会儿，老神甫就再度出现了。
只不过，令于勒意外的是，对方同时还拎着大包小包，手上还提着个手提箱。
“您这是？”
老神甫摇摇头，道：
“没太多时间和您解释了，趁着这会儿天还没黑，我得赶紧走。”
走到教堂门口后，他好似想起来了什么，回过头，语重心长地叮嘱道：
“您千万记住，晚上千万别出门！也不要试图主动和当地人传教，就这么混日子得了！”
说完，他转过身，一溜烟地跑了，整个人仿佛从什么罪责中解脱了一般轻松。
“有些意思……是因为大衮的信仰？还是说，深潜者会在晚上行动？”于勒眉头微挑，追上去，大喊着问道：
“我要是想了解这个小镇上的事，去问谁？”
老神甫的声音遥遥传来：
“镇中心的广场，那边有几个外地人在那工作，问他们就行！”
于勒若有所思地点点头。
忽然，洛丽塔奇怪的声音自身后传来：
“于勒叔叔！这里有一串好奇怪的项链，和我以前的海洋之心一模一样！”
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