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李泉留的空当就给有心人创造了机会。
数十个蒙面的壮汉猛地从街道两边的房顶飞奔而下,直奔那一车一车的粮食,众人都还在感受李泉和将士们的情怀,被这突如其来的变故吓了一跳。
所有人都不自觉地往后退,而站在粮食旁的将士们很快反应过来,纷纷抽出刀剑朝这些刺客挥去,李泉骑在马上,立刻牵引着马匹,抽出大刀朝刺客砍去。
一众壮士都是领了宋理的命,不伤将士的性命,他们的目标是车上的粮食,所以包括步楚怀在内的壮士们与兵官动手时,只是将人敲晕。
赈灾队伍的将士众多,仅仅依靠步楚怀这数十人支撑不了多久,于是步楚怀跟两个壮汉划破盖在粮食上的油布,扛起早就观察好的米袋,越上一旁的屋顶,用手中的利刃划破米袋。
其余的壮士也都不恋战,步楚怀这边得手后,他们也弃战离开,一跃跳上房顶。
屋檐下还站着躲避打斗的官员百姓,见他们跳上屋顶,还没来得及赞叹这群人的武艺超群,就被落下来的碎石给惊呆了。
就连后面追上来的将士也震惊地看着从步楚怀几人手中被割破的米袋,从豁口流出来的竟不是白花花的大米,而是随处可见的碎石!
有胆大的青年上前一步,蹲在地上抓起一地的碎石大喊:“这不是粮食!是石头!”
“是谁换了粮食?这可是天下百姓的救命粮啊!”
“居然还不止一袋,肯定是被有心人调换了,必须严查!”
李泉骑马赶来时,步楚怀几人早就把粮食全都散在地上,喊了一句:“朝廷就是这样赈济灾民的吗?你们是想让百姓死!”随后三两步就从屋顶上消失。
李泉试图追上去,却发现那些蒙面壮汉早就越上城墙在城外消失得无影无踪。
他眼前还有个比抓刺客更紧迫大烂摊子等着他。
蒙面壮汉当着百官百姓无数双眼睛的面,将赈灾救民的粮食拿了出来,将碎石替换粮食的阴谋揭发,李泉一时间不知道对他是利大于弊还是弊大于利。
倘若在江南才发现这粮食全是碎石,那他李泉必定被扣上换粮的罪名,而此时在京城内被夺粮,他李泉算是看守不利,严重点的还是在半路被劫,不仅担个办事不力,还多个换粮的罪名。
但好在长公主将粮食送进宫中时,是在百官面前清点的粮食,所有人都看到马车上的粮食全是大米,而李泉没有召见是无法进宫的,加上一路从皇宫走到南门,他的一举一动都彰显他的清白。
李泉微微吐了一口气,此事顶多算他护粮不利,相比于换掉赈灾粮,已经算是小事了。
于是他立刻召集将士,将赈灾粮送回宫中,一切由皇帝派人调查,还将散落在地上的碎石全都收集起来,一齐运进宫中。
赈灾粮被调换一事在京中引起轩然大波,大街小巷的百姓都在议论此时,朝廷百官也上书严查换粮的人,务必给天下一个交代。
皇帝在接收到消息时,顿时慌了手脚,他无论如何也没想到换粮一事竟这么快就出现漏洞,如今天下人都知晓此事,他务必找个替罪羊。
赈灾救民实属大事,不是简简单单就能糊弄过去的,皇帝一个人在承德殿内焦虑得转圈,直到杨公公在殿外高喊怡妃请见,皇帝才回过神来。
怡妃很快就被召见进去,一进殿她就发现皇帝满面愁容,忧心换粮一事,要不是她在宫外有探子,她也不可能第一时间知道调换的粮食被人给揭穿了。
为了稳住皇帝,她立刻从怡安宫过来,见皇帝如此,她莞尔一笑,端起桌上的热茶递给皇帝,轻声安抚:“陛下稍安勿躁,这也不全是坏事不是?”
怡妃丝毫不担心皇帝会疑心她一个后妃怎么会知道前朝的事,只要能帮皇帝解决问题,她愿意冒这个险,皇帝也不会对她怎么样,怡妃有这个自信。
皇帝接过茶杯,满脑子都是换粮的事,听到怡妃这般说,立刻问她怎么解决。
怡妃拉着皇帝坐在龙椅上,站在他身后捏肩,把嘴凑到皇帝耳边,说:“换粮一事倘若没有处理好,对陛下必然产生极大影响,即便是随意推出一个替罪羊,也无法抵消百官百姓对陛下的怨言。”
皇帝闻言,点点头,略显疲惫说:“爱妃有何高见?”
怡妃对皇帝的反应很是满意,这个从来没有学过帝王之术的皇帝,在登上皇位前只会吃喝玩乐,就连皇位都是怡妃联合母家挑唆和操作夺来的,她要皇帝稳稳坐在皇位上,而唯一能母仪天下的人只能是她。
怡妃轻笑说道:“陛下怕不是忘了东宫还住着一位……”